塑胶跑道也称“塔当”跑道，由聚氨酯材料制成。1937年德国化学家拜尔发现异氰酸酯与氢的聚合反应，从此将聚氨酯引进了现代化学工业。这种合成材料的许多性能优于天然橡胶和塑料，无论强力、硬度、弹性的可调范围都更宽泛，一时成为建筑界的新宠。
1961年，美国明尼苏达的“3M”公司铺设了第一条200米聚氨酯跑道，不过那是为赛马使用的。1963年聚氨酯跑道开始用于田径比赛并立刻引起各国重视，国际奥委会很快正式承认了这一“新生事物”，墨西哥奥运会之后，塑胶跑道便成为国际田径比赛必备的基本设施了。
特别值得一提的是，2008年中国·北京第29届奥运会和2009年德国·柏林第12届世界田径锦标赛主场馆跑道均为预制型塑胶跑道，代表塑胶跑道的最新发展方向。
塑胶跑道的十大特性：
1. 色彩：专用聚氨酯颗粒，表面颜色柔和，颗粒状表层，防止耀眼刺眼阳光的反射，美观耐久，并可采用多色彩搭配。
2. 经济：维护便利，节省治理用度。
3. 安全性：可防止跌倒所发生的运动伤害。
4. 粘接性：特殊施工处理，粘接力强，可按捺水分上升，无气泡，剥离等现象。
5. 平坦性：施工使用自流平材料，表面平坦，能符合特别平坦的比赛场地要求。
6. 耐冲击力：具有强韧的弹性层及缓冲层，可吸收强劲的冲击，表面不会受损。
7. 抗钉力：在受力最大使用最频繁的百米起跑点，也不会受到钉鞋或起跑架破坏。
8. 耐磨缩性：不会由于田径器材的重压而无法恢复弹性。
9. 耐磨性：耐磨耗性小于2.5%，满足各级学校长时间，高使用频率的需求。
10. 冲击力吸收：适度吸收脚步冲击力，减少运动伤害，长期训练及比赛均相宜。
目前我国许多体育场地在条件许可的情况下,传统的煤渣跑道等田径场地已逐渐退出历史舞台,取而代之的是与国际田径比赛相接轨的塑胶田径运动场地,无论是政府投资的公共体育运动场地,还是各类高等院校、中小学等教育教学单位都对塑胶田径运动场地产生浓厚兴趣,它的优越之处不言而喻。特别是国家提倡全民健身运动以来,各种各样的体育运动场地和体育设施如雨后春笋般遍布神州大地,塑胶田径运动场地作为一个投资较大的运动场所,如何把好质量关应得到有关各方的高度重视。